Architektura płyty głównej (chipsetu) i procesora decyduje o maksymalnej pojemności, typie i formacie pamięci, która może być zainstalowana w określonym modelu komputera. W ciągu ostatnich lat pamięć komputerowa zmieniała się głównie pod dwoma względami stopniowo stawała się coraz szybsza i dysponowała większą szerokością.
Pamięć stanowi przestrzeń roboczą procesora. Pełni ona rolę tymczasowego miejsca przechowywania, w którym muszą być umieszczone programy i dane przetwarzane w danej chwili przez procesor. Tymczasowy charakter nośnika, jakim jest pamięć, wynika stąd, że dane i programy znajdują się w niej tylko wtedy, gdy komputer jest podłączony do zasilania.