Mandrakelinux został stworzony w 1998 w celu uczynienia Linuksa łatwiejszym w użytkowaniu dla wszystkich. Wówczas Linux był już dobrze znany ze względu na swoją wydajność oraz stabilność, jednak wymagał dużej wiedzy technicznej i w większości korzystało się z niego z "wiersza poleceń"; MandrakeSoft dostrzegł tutaj możliwość integracji najlepszych środowisk graficznych oraz utworzenia własnych graficznych narzędzi konfiguracyjnych oraz w krótkim czasie dystrybucja Mandrakelinux stała się sławna ze względu na łatwość użytkowania oraz swoją funkcjonalność.