Obawiając się powtórzenia sytuacji ze standardami Beta i VHS, jaka miała miejsce na rynku kaset wideo, kilka organizacji, w tym Hollywood Video Disc Advisory Group i Computer Industry Technical Working Group, utworzyło konsorcjum mające na celu opracowanie standardu DVD. Konsorcjum opracowało jeden standard przemysłowy i odmówiło poparcia konkurencyjnym propozycjom. Obie grupy opracowały we wrześniu 1995 roku nowy typ dysku CD o wysokiej pojemności. Nowy standard łączył w sobie elementy obu zaproponowanych wcześniej standardów i został nazwany DVD, co na początku było skrótem od Digital Video Disc, ale szybko zostało to zmienione na Digital Versatile Disc (uniwersalny dysk cyfrowy). Jeden standard DVD pozwala uniknąć sytuacji konkurowania ze sobą standardów VHS i Beta. Pozwala również przemysłowi sprzętu i oprogramowania korzystać z jednego, ujednoliconego standardu.

Po uzgodnieniu szczegółów dotyczących zabezpieczeń przed kopiowaniem i innych kwestii, standardy DVDROM i DVD-Video zostały wprowadzone pod koniec roku 1996. Odtwarzacze, napędy i dyski były pokazane w styczniu 1997 na targach Consumer Electronics Show (CES) w Las Vegas, a w sklepach znalazły się w marcu 1997 roku. Pierwsze odtwarzacze kosztowały około 400 zł. Na początek udostępniono tylko 36 filmów, które można było kupić w siedmiu miastach (Chicago, Dallas, Los Angeles, Nowym Jorku, San Francisco, Seattle i Waszyngtonie), a dopiero w sierpniu 1997 roku rozpoczęła się powszechna sprzedaż. Po nieco trudnym starcie (w większości związanym z zabezpieczeniami przed kopiowaniem, których wymagały firmy filmowe i początkowym brakiem tytułów), wprowadzenie DVD okazało się ogromnym sukcesem. Standard ciągle się rozwija i dostępne są już urządzenia do odczytu i zapisu dysków DVD.

Organizacją kontrolującą standard DVD jest DVD Forum, która została założona przez 10 firm. w tym: Hitachi, Matsushita, Mitsubishi, Victor, Pioneer, Sony, Toshiba, Philips, Thomson i Time Warner. Od czasu rozpoczęcia działalności w marcu 1997 roku do forum dołączyło ponad 230 firm. Ponieważ jest to forum publiczne, każdy może brać udział w posiedzeniach. Ponieważ DVD Forum nie jest w stanie uzgodnić uniwersalnego formatu płyt zapisywalnych, jego członkowie odpowiedzialni na początku za CD i DVD (Philips, Sony i inne firmy) oddzielili się, tworząc w czerwcu 2000 roku DVD+RW Alliance. Firmy te wprowadziły format DVD+RW, który do tej pory jest najbardziej elastycznym i zgodnym formatem zapisywalnych dysków DVD. DVD+RW może nie tylko zastąpić domowe magnetowidy, ale również dyskietki i CD-RW w komputerach PC.